Petição pede que famílias com crianças se sentem juntas gratuitamente

Hoje os viajantes que compram passagens aéreas são cada vez mais confrontados com uma decisão onerosa: pagar pela atribuição de assentos ou correr o risco de não ficarem juntos no avião. Famílias viajando com crianças muitas vezes precisam se sentar separadas e passam por transtornos para conseguirem se acomodar juntos. Para acabar com esse problema, foi lançada uma petição para que famílias com crianças possam se sentar juntas sem custo adicional.

Devido a proliferação de taxas caras de seleção de assentos de companhias aéreas, que se espalharam de companhias aéreas, como Spirit e Frontier, para as principais companhias aéreas, incluindo Delta, United e American, e o advento de passagens econômicas básicas. Por não poder selecionar antecipadamente os assentos, as companhias aéreas costumam tentar assustar os viajantes a comprar uma passagem econômica regular mais cara (que pode ou não vir com uma cessão gratuita de assentos) ou a pagar uma taxa pelas designações de assentos.

Anna Laitin, diretora de política financeira do braço de defesa da Consumer Reports, disse que é um cálculo que os viajantes com filhos mais novos não deveriam ter que fazer. Assim, na semana passada, a organização lançou uma petição online pedindo à American, Delta e United que permitissem que adultos viajando com crianças de 13 anos ou menos se sentassem juntos sem pagar uma taxa. O objetivo inicial era de 25.000 assinaturas, que foram rapidamente superadas. Na segunda-feira, o número de assinaturas estava chegando a 45.000.

O apelo as companhias é: “espero que você coloque segurança sobre os lucros e assente as crianças com suas famílias sem cobrar mais por isso”.

Reclamações

Uma revisão da Consumer Reports de mais de 130 reclamações enviadas ao Departamento de Transporte dos EUA sobre questões de assentos em família constatou que as companhias aéreas separaram ou sugeriram a separação de crianças com menos de 2 anos de idade dos pais em um voo.

A Consumer Reports coletou mais de 400 reclamações desde a criação do site no outono passado, onde os viajantes podem apresentar reclamações simultaneamente à organização e ao DOT. E o Twitter está cheio de reclamações de passageiros. Na semana passada, o defensor direito do St. Louis Cardinals, Dexter Fowler, que tem quase 275.000 seguidores, encarregou a Delta de separar a filha de 6 anos da mãe em um voo porque “você não queria incomodar outros passageiros adultos perguntando se eles trocariam de lugar”. O tweet foi excluído porque, segundo Fowler, a situação foi resolvida.

As companhias aéreas perguntam frequentemente a outros passageiros se estão dispostos a trocar de lugar para ajudar a acomodar famílias, mas hoje os viajantes que pagaram uma taxa para sentar em um assento específico estão relutantes em se mudar, disse Laitin.

A petição diz que separar as crianças dos pais ou de outros adultos com quem eles viajam é um risco à segurança da criança e de outros passageiros, especialmente durante uma emergência a bordo. É diferente do que, digamos, separar cônjuges ou casais que viajam sem filhos. “Se você e seu cônjuge estiverem separados no avião e houver uma emergência, vocês dois podem cuidar de si mesmos”, disse Laitin. “Se houver uma emergência no avião e meu filho estiver a 10 filas de distância, eu vou atrapalhar o avião para chegar ao meu filho”.

A Consumer Reports tentou fazer com que o DOT estabelecesse uma política que exigisse que as companhias aéreas dos EUA permitissem que membros da família adultos e jovens sentassem-se juntos sem nenhum custo adicional, mas após uma revisão do assunto ditada pela legislação federal de 2016, o DOT disse que uma política de assentos “não é necessária, dado o pequeno número de reclamações”. A agência disse que está analisando as reclamações regularmente e que até junho de 2019, o número de reclamações ainda é baixo. Para ajudar as famílias com o problema, o DOT adicionou uma seção sobre dicas de assentos para a família ao site. A agência praticamente diz para não comprar bilhetes econômicos básicos, observando que eles “podem não atender às necessidades das famílias com crianças pequenas”. O site não observa, no entanto, que não é garantida aos viajantes a capacidade de reservar um assento gratuito ao reservar um bilhete econômico regular. Seu conselho: reserve os bilhetes com a maior antecedência possível e coloque os membros da família que viajam juntos na mesma reserva.

Resposta das companhias

Representantes da American, United e Delta, os alvos iniciais da petição porque receberam mais reclamações, disseram que tomaram medidas para garantir que as famílias reservadas se sentassem juntas.

O porta-voz da United, Charlie Hobart, disse que a United começou a verificar automaticamente as reservas de passageiros que viajam com crianças no mesmo itinerário para encontrar casos de assentos não atribuídos, para que possam trabalhar para acomodá-los antes do check-in, sempre que possível. Além de reduzir a ansiedade dos passageiros, disse Hobart, isso facilita os agentes da United no portão e os comissários de bordo durante o embarque.

O porta-voz da America Airlines, Ross Feinstein, afirmou que a companhia vem desenvolvendo um sistema para garantir que crianças menores de 15 anos estejam sentadas com um adulto e faz isso de duas maneiras. Começando 48 horas após a compra do bilhete, o sistema da American verifica reservas para famílias que viajam com crianças que não têm assento e coloca automaticamente crianças com pelo menos um adulto na fileira. A American também bloqueia um certo número de assentos para atribuição no portão para ajudar famílias e outras pessoas que precisam de assentos de última hora. Em um Boeing 737 típico com 160 assentos, a American tem 12 assentos atrás

A porta-voz da Delta, Maria Moraitakis, disse em comunicado: “independentemente do tipo de passagem comprada, a Delta trabalha com os clientes caso a caso para garantir que suas necessidades de viagem sejam atendidas. Quando os clientes têm dúvidas sobre assentos, nós os incentivamos a entrar em contato para nós o mais rápido possível, para permitir a oportunidade de falar sobre suas preocupações”.